- Quecksilber ist das einzige flüssige Metall. Es bildet schon bei Zimmertemperatur giftige Dämpfe. Es erstarrt bei -39 °C und siedet bei 356 °C. Es ist ein Schwermetall (Dichte 13,5 kg/dm3) mit lebhaftem Silberglanz, welches den elektrischen Strom und die Wärme sehr gut leitet. Quecksilber bildet mit vielen Metallen flüssige oder feste Legierungen (Amalgame).
- Quecksilber zählt zu den seltenen Metallen der Erde. Das reine (gediegene) Metall, in Form von kleinen Quecksilbertropfen, kommt in der Natur nur selten vor. Meistens ist es in Mineralien und Erzen an andere Stoffe, wie z.B. Schwefel, gebunden. Reines Quecksilber wird aus dem schwefelhaltigem Zinnober durch Glühen gewonnen.
- Quecksilber ist seit dem Altertum bekannt. Die Griechen nannten es „Hydrargyros", was soviel wie flüssiges Silber bedeutet. Es wurde mit dem Gott der Händler und Diebe, und mit dem gleichnamigen Planeten, dem„Merkur" (von dem der französische Name des Metalls herrührt), in Verbindung gebracht.
- Quecksilber findet Verwendung als Füllflüssigkeit in Thermometern und Barometern, in Quecksilberdampflampen, in Batterien und in Zahnfüllungen (Amalgame mit Silber z.B.). Es wird gebraucht bei der Gold- und Silbergewinnung und zur Herstellung von quecksilberhaltigen Stoffen für die Medizin und die Landwirtschaft.
- Quecksilberdämpfe und quecksilberhaltige Stoffe sind giftig und führen zu Entzündungen an Haut und Schleimhaut, Zahnausfall, Übelkeit, Darmkoliken, Blutungen, Nerven- und Nierenschäden und schließlich zum Tod.
Vorsicht !
Kleinste Mengen verschüttetes Quecksilber (von gebrochenen Thermometern z.B.) soll man sofort aufsammeln (mit Handschuhen) und den Raum gut lüften.