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- Stickstoff ist ein farbloses, geruch- und geschmackloses Gas, das bei -195°C flüssig wird. Er ist ein reaktionsträger (inerter) Stoff, d.h. er ist nur selten an chemischen Vorgängen beteiligt: im Stickstoffgas erlischt wegen Sauerstoffmangels eine Flamme und Lebewesen ersticken. Daher der Name Stickstoff; auch der französische Name „azote" hat diese Bedeutung (a = kein, ohne und zoe = Leben).
- Stickstoff kommt in der Luft als Gas vor (etwa 78 % des Volumens). An andere Stoffe gebunden ist er in Mineralien (Nitratsalze, Ammoniumsalze), im Ammoniak, in denumweltbelastenden Stickoxiden (Abgase des Verbrennungsmotors) und in Stoffen der belebten Natur (Proteine) enthalten.
- Stickstoffgas wurde erst 1772 von D. Rutherford entdeckt, fast gleichzeitig mit dem Sauerstoff. Die späte Entdeckung dieser überaus häufigen Gase erklärt sich durch den Umstand, daß die Wissenschaftler seit dem Altertum überzeugt waren, die Luft sei ein einzelner Stoff (Reinstoff).
- In der Industrie wird das reine Stickstoffgas aus verflüssigter Luft gewonnenund wirdin Stahlflaschen unter hohem Druck eingefüllt. Im LaborkannesausstickstoffhaltigenSalzen gewonnen werden.
- Reiner Stickstoff hat wenig direkte Verwendung (Inertgas in Glühlampen). In der chemischenIndustriespielt Stickstoffgas als Ausgangsstoff für die Herstellung von Ammoniak, Salpetersäure, Düngemitteln (Nitrate), Sprengstoffen (Nitroglycerin) und Farbstoffen eine entscheidende Rolle.
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