- Wir kennen eine ganze Reihe von Alkoholen; der bekannteste unter ihnen kommt in alkoholischen Getränken vor; der Chemiker bezeichnet ihn als „Ethanol".
- Ethanol ist eine farblose, leicht bewegliche Flüssigkeit, die angenehm riecht und brennend schmeckt. Er ist in jedem Verhältnis im Wasser löslich, ist leicht brennbar und wirkt konservierend (keimtötend). Ethanol ist ein Muskel- und Nervengift.
- Ethanol bildet sich bei der alkoholischen Gärung aus zuckerhaltigen Flüssigkeiten mit Hilfe von Hefe.
- Ethanol ist in alkoholischen Getränken ein Genußmittel mit berauschender Wirkung. Es treten je nach der Konzentration des Alkohols im Blut folgende Wirkungen ein:
0,8 ‰: Beeinträchtigung der Reaktionszeit;
1,5 ‰: Fahruntüchtigkeit;
2-3 ‰: Gedächtnisschwund;
3-4 ‰: Bewußtlosigkeit;
4-5 ‰: Tod.
‰ (Promille): 1 Promille Alkohol im Blut bedeutet: 1 l Blut enthält 1 ml reinen Alkohol. Regelmäßiger Alkoholgenuß (etwa 2 l Bier oder 1 l Wein pro Tag) führt zu körperlicher Abhängigkeit (Alkoholismus) mit schweren Schäden an Herz, Nieren, Leber und Nerven und zu seelischen Schäden.
- Durch Zusatz von Vergällungsmitteln wird Alkohol für den Genuß unbrauchbar gemacht und dann unter der Bezeichnung „Brennspiritus" als Brennstoff benutzt. Er wird auch als Desinfektionsmittel verwendet.
Ferner ist Ethanol ein Ausgangsstoff in der chemischen Industrie.