Ein Nucleophil (= "kernliebend") ist ein Teilchen welches ein Elektronenpaar besitzt und mit diesem Elektronenpaar eine Bindung mit einem Kohlenstoffatom eingehen will, welches durch die stark elektronenanziehende Wirkung eines Heteroatoms eine grosse positive Teilladung besitzt.
Beispiel:
Ein Elektronenpaar des Bromid-Ions greift das Kohlenstoffatom mit hoher positiver Teilladung an. Die positive Teilladung stammt von der Verschiebung der Elektronenwolke zum positiv geladenen Sauerstoffatom hin (um die positive Ladung zu vermindern übt das Sauerstoffatom eine stark elektronenanziehende Wirkung auf das Bindungselektronenpaar aus).
Sobald das Elektronenpaar des Bromid-Ions eine Bindung mit dem Kohlenstoffatom eingeht, gehen die Bindungselektronen auf das Sauerstoffatom über, die positive Ladung wird neutralisiert.